Le terme "jardinage" est employé surtout pour l'activité de loisir et d'autoconsommation alimentaire pratiquée par les particuliers tandis que les termes maraîchage, horticulture, arboriculture, floriculture ... désignent les activités professionnelles qui visent à produire et vendre fruits, fleurs, légumes, arbres fruitiers et d'ornements ainsi que divers autres produits végétaux.

Également, le terme est utilisé pour des activités d'autoconsommation qui ne rejettent pas l'éventualité commerciale par exemple lorsqu'un paysan vend le surplus de la production de son jardin sur un marché. Caractéristique de l'agriculture, cette situation est courante partout dans le monde (en France, ce sont souvent des "ruraux" double actifs ou retraités de l'agriculture mais, bien sûr, toujours paysans) où les marchés sont alimentés par une population paysanne assimilable à des jardiniers.

Si les notions générales de jardinage sont les mêmes partout dans le monde, il existe des différences dans la manière de pratiquer le jardinage qui sont liées au climat, au sol et au lieu dans lequel il se trouve, ainsi qu'aux différents usages du pays, de la région et des ressources dont dispose le jardinier.